Lema: La Unión Europea es la unidad en la diversidad
- BE: No tiene lengua oficial
- BG: Búlgaro
- CZ: Checo
- DK: Danés
- DE: Alemán
- EE: Estonio
- IE: Gaélico
- EL: Griego
- ES: Español
- FR: Francés
- IT: Italiano
- CY: No tiene lengua oficial
- LV: Letón
- LT: Lituano
- LU: No tiene lengua oficial
- HU: Húngaro
- MT: Maltés
- NL: Neerlandés
- AT: No tiene lengua oficial
- PL: Polaco
- PT: Portugués
- RO: Rumano
- SI: Esloveno
- SK: Eslovaco
- FI: Finés
- SE: Sueco
- UK: Inglés
Las numerosas lenguas que hablan los 500 millones de ciudadanos de la Unión Europea se distribuyen por todo el continente formando un vasto mosaico. En la EU-27 existen 23 lenguas oficiales (no tienen lengua oficial: BE (francés, alemán, neerlandés), CY (griego), LU (francés, alemán), AT (alemán). En la EU-15 las lenguas oficiales eran 11, puesto que hasta fechas recientes Irlanda no tenía lengua oficial. El catalán, el vasco y el gallego tienen estatus de lengua oficial en España, lo que significa que determinados textos comunitarios son traducidos desde y hacia esas lenguas con cargo al gobierno español.
En la Unión Europea existen 60 lenguas regionales y minoritarias habladas por 50 millones de personas, tales como el sami en Laponia, o el bretón en Francia.
Existen tres tipos de lenguas regionales o minoritarias. En primer lugar, estarían las lenguas específicas de una región que pueden enclavarse total o parcialmente en uno o varios Estados miembros: euskera, bretón, catalán, frisio, galés y sardo. En segundo lugar, estarían las lenguas habladas por una minoría en un Estado miembro que, en cambio, son lenguas oficiales de otro país comunitario: el caso del alemán en la Dinamarca meridional; el francés en el Valle de Aosta en Italia; el húngaro en algunas partes de Eslovaquia; etc. En tercer lugar, estarían las lenguas no territoriales, como las de las comunidades gitana (romaní), judía (yiddish) o el armenio.
Las lenguas en la Unión Europea se agrupan en dos raíces. Por un lado, el grupo indoeuropeo que abarca las familias de lenguas: germánica, románica, eslava y celta. El griego y las lenguas bálticas (lituano y letón) son también de origen indoeuropeo aunque no pertenecen a ninguna de estas ramas principales. Por otro, el grupo fino-ugrio que incluye las familias del húngaro, finés y estonio. El maltés se asemeja al árabe, con influencias italianas.
La mayoría de las lenguas regionales pertenece a uno u otro grupo, con la excepción del euskera, que hablado en ambos lados de la frontera franco-española, sus raíces siguen siendo objeto de investigación.
El alemán es la lengua más hablada en la Unión Europea: la usan unos 90 millones de hablantes nativos. El francés, inglés e italiano son cada uno la lengua materna de entre 60 y 65 millones de ciudadanos europeos. El inglés es hablado por un 38 por ciento de los ciudadanos de la Unión Europea como primer idioma extranjero y va muy por delante del alemán y de los restantes idiomas, como lengua más utilizada en la Unión Europea. Alrededor del 14 por ciento de los ciudadanos de la Unión Europea hablan francés o alemán como primera lengua extenajera.
La incorporación de los doce nuevos Estados miembros desde 2004 ha confirmado la preponderancia del inglés como lingua franca de la Unión Europea. Pero también ha fortalecido al alemán que ahora está a la par con el francés. Ello se debe a que el alemán es una lengua más hablada como lengua extranjera que el francés en los países de Europa Central y Oriental. Como consecuencia de factores históricos y geopolíticos, el ruso es la primera o la segunda lengua extranjera más hablada en la mayoría de estos países. De hecho, el último sondeo de la Comisión Europea publicado en 2006, muestra que hay cinco lenguas que destacan como lenguas extranjeras más habladas por los ciudadanos de la Unión Europea: inglés (38 por ciento), alemán (14 por ciento), francés (14 por ciento), español (6 por ciento) y ruso (6 por ciento).
La Comisión Europea está animando a la gente a que aprenda dos idiomas extranjeros, además de su lengua materna. Según la encuesta del Eurobarómetro de 2006 un 28 por ciento de los encuestados declaró que conocía otras dos lenguas además de su lengua materna, mientras que el 54 por ciento declaró conocer sólo una lengua extranjera.
Por otra parte, en los países de la Unión Europea las comunidades inmigrantes hablan una gran variedad de lenguas de otras partes del mundo. Entre ellas, destaca el turco, que en Alemania, Bélgica y Países Bajos cuenta con comunidades inmigrantes muy numerosas. Otras lenguas son el árabe magrebí (sobre todo en Francia, España y Bélgica), así como el urdu, el bengalí y el hindi, que son las lenguas de los inmigrantes procedentes del subcontinente indio residentes en el Reino Unido.
